Mars rime généralement avec reprise des vols. Les pilotes retrouvent les clubs, saluent les copains, visitent leur ULM qu'ils ont entretenu régulièrement durant la saison creuse, en personnes responsables et soucieuses de leur sécurité.

Dernière inspection à la machinerie avant de démarrer. Certains vont bien faire les choses en demandant à l'instructeur local une courte reprise en mains, 10 à 15 minutes en duo pour reprendre les marques, un ou deux atterros pour les repères et zou !

Bien sûr, avant l'envol, le pilote consciencieux a pris soin de purger son réservoir afin de remplacer le ''vieux carburant''.

Que des bonnes résolutions pour ne pas alourdir les statistiques d'accidentologie.

Mais parfois, quelques étourderies, manque de présence d'esprit, peuvent gâcher ce programme responsable.

A entendre certains témoignages ''alarmistes'' de professionnels, il semble que les stocks non épuisés de carburant de l'année passée resservent pour la saison nouvelle.

Or pour faire bon usage du carburant, il faut garder en tête que les UV et l'oxygène accélèrent son vieillissement naturel. De plus, différents phénomènes au rang desquels les changements de température le chargent d'eau.

En conséquence, la première chose à faire est de transférer le ''vieux'' carburant dans des engins terrestres qui se moquent généralement de ces altérations ou, au pire, risquent de s'arrêter sans autre dommage qu'un déplacement de dépanneuse pris en charge par l'assurance.

Les tondeuses sont friandes de jus moisi ; pas un Brigg & Stratton n'aura de rancune pour quelques litres d'essence frelatée. La vieille essence n'est jamais perdue.

Outre le réservoir qu'on va remplir avec du carburant ''frais'', la tuyauterie, le filtre et les cuves des carburateurs peuvent contenir de l'eau. Déconnecter une durite pertinente et vidanger les cuves sont d'utiles précautions supplémentaires, même quand les coupelles de récupération compliquent l'opération. Ce faisant, attention de ne pas désynchroniser les carburateurs...

En outre ou à défaut, le pilote prudent prolongera exceptionnellement le temps de chauffe du moteur, avec des montées en régime régulières, de manière à ''purger'' les éventuels résidus indésirables.

Si le moteur doit s'arrêter, qu'il le fasse au sol semble préférable. Après plusieurs ''interminables'' minutes de fonctionnement, les chances qu'il tombe en panne s'amenuisent.

Au plan pratique, on peut retarder l'altération du carburant en le stockant de manière appropriée.

D'abord dans le ou les réservoirs. La condensation responsable de la charge d'eau se forme au contact des parois émergées des containers. Plus on réduit cette surface, moins la condensation se forme. En conséquence, il faut remplir les réservoirs au maximum lors d'une période d'inactivité. Ou alors vider intégralement le circuit, ce qui n'est pas toujours facile. Ceci est vrai pour tous les véhicules, comme le savent les propriétaires de voitures ou motos de collection.

Ensuite lors de l'entreposage. L'essence s'oxydant au contact de l'oxygène, il faut réduire au maximum le volume d'air dans les bidons ou les citernes. Donc ne remiser que des containers pleins, en se prémunissant de la dilatation de l'hydrocarbure et des gaz qui s'y forment. Pour les ''fameux'' bidons translucides de 30 litres que nous affectionnons tous, il y a deux écoles : soit on chasse les derniers centimètres-cubes d'air lors de la fermeture du bouchon (en pinçant le bidon entre les genoux par exemple), soit on remplit à ras-bord et on ne serre par complètement les bouchons pour permettre l'expulsion du gaz. Mais quelle que soit la méthode, chaleur et soleil sont proscrits. Des couvertures de survie isolées forment un premier rempart contre ces deux facteurs. Il en va de même pour les citernes, fixes ou sur remorque : leur lieu de stationnement est stratégique

Enfin, une fois que le pilote a tout bien fait, préparé sa machine avec du carburant frais, reste à positionner les vannes de circuit dans la position adéquate pour éviter la trop fréquente panne de carburant réservoir plein !

Ces conseils sont théoriquement inutiles. Chaque pilote connait les règles. Mais si y consacrer un édito permet qu'un ou deux accidents soient évités, cela vaut le coup de se répéter une énième fois.

Bons vols printaniers,

Miguel Horville