Il y a une vingtaine d'années de cela, Nicolas Hulot, alors présentateur de télévision, nous faisait découvrir un chinois quasi dissident, tellement amoureux de l'air qu'il avait construit en grand secret un deltaplane en bambous avec de vieux draps pour en assurer la sustentation.

Il paraît même qu'il a volé, au péril de se crasher et surtout d'être abattu. En effet, à l'époque il était purement et simplement interdit de voler !

Tout a changé aujourd'hui.

Economie de marché, tendance mondialiste, libéralisation des moeurs et du commerce. On voit même par endroit poindre des prémices de liberté. Le pouvoir en place comprend la nécessité de se moderniser. Or aucun modernisme ne naît dans l'interdit et la répression. Cela aussi a été admis.

L'ancien millénaire s'achève ainsi, sans que rien d'autre que d'infimes tressaillements ne trahisse un revirement organisé.

Pendant ce temps, l'occident s'endort gentiment sur ses lauriers. Lycoming et Continental continuent à produire des gouffres à carburant ; VW n'en finit plus de finir ; Rotax fait paraître un semblant de modernité ; Thielert s'octroie la palme du foutage de gueule... Quelques petites équipes, plus ou moins pauvres à l'instar d'Electravia en France, tentent des trucs innovants, mais à peine crédibles au plan industriel.

Les gouvernements se désintéressent totalement de la question comme en témoignent les programmes de desserte urbaine électrique, restés à l'état de projets, sans la moindre prise de courant pour la recharge de véhicules fantômes.

Tu parles ! Quand on couche avec le carbone, on n'embrasse pas l'électron.

Donc notre petite activité vit sur des concepts technologiques du siècle dernier. Avec sa fraîcheur, son anticonformisme et l'impertinence qui en découle, l'ULM remonte un peu le niveau, mais si peu. Citons la firme Pipistrel dont quelques modèles coûteux nous gratifient de dépenses énergétiques vaguement dignes de notre ère.

A l'image de ceux qui la représentent, l'aéronautique de loisir vieillit et se fossilise. Les avions de club font figures de dinosaures ; grotesques, inadaptés. Même les produits récents, à l'image du Cessna Sky Catcher sont ridicules de passéisme tant ils ressemblent aux avions conçus après-guerre, au moyen âge aéronautique.

Nous autres occidentaux, sûrs de nos acquis, qui nous revendiquons des Ader, Wright, Blériot, St Ex et autre Lindbergh, pétaradant de fierté en nuages nauséabonds, n'avons pas imaginé un instant que la Chine se réveille.

Oh certes, cela a commencé en toute discrétion. De frissons en glissements, d'un chef de parti à une usine anonyme, d'un projet privé à des fonds publics... Jusqu'au jour où le dragon a dévoilé devant la scène industrielle mondiale médusée, une stratégie puissante et ingénieuse qu'aucun signataire de OMC n'avait prédite : le changement de plusieurs paramètres a priori immuables.

D'abord l'intérêt du gouvernement pour des activités inimaginables en ce pays ; puis une mutation tous azimuts des mentalités démontrée par des actes et des lois (en cours ou à venir) ; enfin une technologie insoupçonnable... Bref, on croyait le géant dépourvu de bulbe, à tort.

Il devait même bien s'amuser à nous voir vitupérer contre la pollution, la fin du pétrole, l'émergence des pays sous... et ci... et là. Parce que lui, le bridé silencieux, derrière sa barrière des droits de l'homme, il organisait des jeux olympiques d'exception et fourbissait l'industrie de demain.

Nous sommes donc au pied du mur, devant un fait en cours d'accomplissement : la Chine encourage les capitaux étrangers à investir dans l'aviation générale. L'annonce en a été faite au sortir de la Convention internationale d'aviation générale organisée par l'administration de l'aviation civile chinoise (CAAC) et le conseil chinois pour la promotion du commerce international, dans la province du Shaanxi. Un haut fonctionnaire de la CAAC a émis que l'aviation générale en Chine constituerait un marché estimé à 5 000 aéronefs (un peu moins de 15% de la demande mondiale) d'ici 2017 pour une surface financière de 10 à 15 milliards de dollars. Cela comprend des avions d'affaire, de travail, de sécurité... et de sport ou de loisir ! Il est même murmuré que le développement du secteur de l'aviation civile passerait par une réforme de la réglementation et du contrôle des vols, jusqu'à présent solidement tenues par l'armée chinoise.

Coup de massue de cette redistribution des valeurs, les progrès technologiques démontrés par la Chine en terme de motorisation électrique.

Alors que l'occident balbutie en ce domaine, les responsables du projet Yuneek ont invité quelques journalistes occidentaux à voler de cette manière, dans des aéronefs aboutis, nantis d'autonomies vérifiables...

Cette fois, il ne s'agit plus de faire rêver, mais bien de lancer une offensive économique implacable. Selon notre confrère Jean-Renaud Faliu (voir article complet dans le magazine VOLEZ de novembre), l'art suprême ne consisterait pas à inonder l'occident d'avions prêts à voler, du moins pas pour l'instant, mais de devenir un fournisseur incontournable d'organes mécaniques, de moteurs, de batteries et de contrôleurs. Bref, ce qui représente la moitié ou presque du prix d'un avion ordinaire.

Sources : Le Moniteur du Commerce International & Le Quotidien du Peuple

Bons vols, avec prudence.

Miguel Horville